“這些匪兵與我套內(nèi)各縣鎮(zhèn)一河之隔，又都是騎兵，想給我們制造點(diǎn)麻煩也不是一件難事。我建議乘敵在沙漠中立足未穩(wěn)，我軍應(yīng)予以乘勝追擊，不給敵人以喘息之機(jī)，干凈徹底消滅之，以絕后患。”
經(jīng)過討論，大家表示贊成劉生愷的作戰(zhàn)意向。劉生愷道：“此次追擊作戰(zhàn)，要經(jīng)過長途奔襲，我騎4師一旅、108師所部和紅白馬連全數(shù)參加，步兵獨(dú)立營留守地委和各縣。我建議紅白馬連擔(dān)任前鋒，直逼匪兵巢穴——鬼打?yàn)场ｒT4師所部一旅隨后挺進(jìn)，隨戰(zhàn)事變化相機(jī)作戰(zhàn)。108師所部斷后，一面承擔(dān)運(yùn)送糧草的任務(wù)。此次作戰(zhàn)，少說也得半個(gè)月時(shí)間，勞師遠(yuǎn)征，糧草要備足，確保兵強(qiáng)馬壯。”
列席會議的地委沈書記點(diǎn)頭稱是，當(dāng)即指定劉生愷擔(dān)任此次作戰(zhàn)的前敵總指揮。劉生愷補(bǔ)充說：“108師所部由王崇仁師長率領(lǐng)斷后，并分出一個(gè)連隊(duì)專門擔(dān)任隊(duì)伍行軍作戰(zhàn)中的聯(lián)絡(luò)工作。各部隊(duì)要前后照應(yīng)，保持聯(lián)系，以確保指揮暢通。”
當(dāng)太陽升到一竿子高的時(shí)候，紅白馬連四百多名騎兵戰(zhàn)士已出現(xiàn)在黃河以南的沙漠地帶。劉生愷參謀長騎一匹棗紅色駿馬走在隊(duì)伍最前頭，他的身后是紅馬連連長李財(cái)，白馬連連長趙云。此時(shí)，展現(xiàn)在他們面前的是沙漠中間的一片綠地，遍地的綠草，一叢叢的沙柳，五光十色的不知名的野花。這里的天空格外清爽而晴朗，藍(lán)天上飄著朵朵白云，明鏡似的湖水與周邊的綠色交相輝映，構(gòu)成一幅絢麗多彩的立體畫面。
李財(cái)被眼前的美麗圖畫迷住了，一面信馬由韁地照直向前走，一面唱起一段后套蠻漢調(diào)：
上房瞭一瞭，
瞭見個(gè)王愛昭，
招一招手你看不見，
放嗓子吼叫你聽不到，
有心要把親親兒的眊，
去得遲來回得呀早，
悄無聲息誰也不知道。
……
李財(cái)唱的曲兒，雖唱得聲音不高，但卻大大感染了行軍途中的騎兵戰(zhàn)士。大家精神一振，忘記了一個(gè)上午行軍的疲勞。這時(shí)，隊(duì)伍中不知是誰亮著嗓門，也唱了一段：
大喇嘛他有點(diǎn)老，
三喇嘛他有點(diǎn)小，
就數(shù)那二喇嘛他禿哥哥，
不老不小那個(gè)正呀正好好。
……
乍一聽，這戰(zhàn)士是個(gè)唱山曲兒的好手，嗓音洪亮粗獷，歌聲里透著一股野性，引得戰(zhàn)士們一陣陣地笑出聲來；在空曠的草原上，歌聲笑聲交響成的聲浪傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。
很快，隊(duì)伍過了綠地，進(jìn)入茫茫沙漠，連綿的沙丘斷續(xù)相連一望無際。已經(jīng)整整走了一個(gè)上午的馬匹上了沙道，立刻累得汗流浹背，行走困難。戰(zhàn)士們紛紛下馬，牽著馬緩慢前行。劉生愷估摸著，照這樣的速度，天黑前可以到達(dá)沙漠中間的喇嘛廟，到那里住宿一晚，第二天即可組織對四十里外的鬼打?yàn)车谋家u。
下午三點(diǎn)來鐘時(shí)，部隊(duì)仍在明沙中牽著戰(zhàn)馬向南艱難行進(jìn)。烈日當(dāng)頭，沙漠上的反光像火烤一樣灼烈。戰(zhàn)士們口干舌燥卻渾身流水。戰(zhàn)馬也個(gè)個(gè)喘著粗氣，汗?jié)衿っ⑸鷲鹨姂?zhàn)士們走得辛苦，便想停下來稍事休息。可抬頭看驕陽似火，低頭瞧明沙如烤，一時(shí)竟找不到一個(gè)合適的休息地點(diǎn)。李財(cái)見參謀長面帶憂急，建議說：“再堅(jiān)持走一段，也許前面能碰到綠地或水源。”劉生愷點(diǎn)頭應(yīng)允。
就在這時(shí)，沙漠中忽然狂風(fēng)大作，頃刻間黃沙蔽日，天昏地暗，沙粒隨風(fēng)飛舞，撲打在人的臉上，鉆進(jìn)耳朵、鼻孔、眼睛。隊(duì)伍行進(jìn)更加艱難。劉生愷知道這沙漠中一旦起風(fēng)，三五個(gè)小時(shí)不會停止。他大聲傳達(dá)命令，叫隊(duì)伍前后呼應(yīng)，勿使一個(gè)戰(zhàn)士迷失掉隊(duì)。
當(dāng)太陽蹭到西沙梁的頂子時(shí)，部隊(duì)終于走出大沙，進(jìn)入一片坦蕩如砥的草地。隊(duì)伍稍作休息，經(jīng)核實(shí)無一掉隊(duì)，才又翻身上馬，一陣風(fēng)似的趕到了喇嘛廟。
喇嘛廟占地三四畝大小，一座大殿，一座經(jīng)堂，四排僧侶生活用房，四面是高大的圍墻。劉生愷與李財(cái)、趙云三人進(jìn)入廟內(nèi)，卻見一位五十多歲的僧人迎了出來。走到他三人面前，那僧人雙手合十，嘴里念道：“阿彌陀佛！”劉生愷亦按照習(xí)俗，還了佛禮，然后說：“我軍奉命追剿叛匪，路經(jīng)此處，想勞貴廟高僧大駕，戰(zhàn)士們將就著住宿一晚，明日天亮即啟程。不知長老肯容納否？”
喇嘛答道：“既是如此，施主就隨緣吧。”
第二十一回：兵分三路尖刀挺進(jìn) 沙塵暴里突遭埋伏
劉生愷當(dāng)即傳下命令，叫前面的五百多人把馬拴在外面，依次進(jìn)入院內(nèi)，住進(jìn)空著的僧房，其余則在院子中間住宿。他特意囑咐李財(cái)、趙云說：“告訴戰(zhàn)士們，不要進(jìn)入大殿經(jīng)堂，此乃佛門圣地，應(yīng)尊重寺廟規(guī)矩。”
廟內(nèi)容納不下的八百多人，就在寺廟周圍搭起帳篷過夜。利用戰(zhàn)士們搭帳篷的空閑時(shí)間，劉生愷向喇嘛打問了些土匪在這一帶活動(dòng)的情況。據(jù)喇嘛說，土匪經(jīng)常到廟里騷擾，見了吃喝就哄搶一空。住在廟里的二十幾個(gè)僧人已有半個(gè)月無米下鍋，靠采野菜充饑。劉生愷感興趣地問道：“沙漠戈壁上有哪些可以吃的野菜？”喇嘛一口氣數(shù)出十多種，然后說：“出家之人野菜充饑是常有的事。”
夜里，劉生愷將騎4師所部和紅白馬連指揮員召集到一起，打開地圖，詳細(xì)研究了這一帶的地形地勢，商定第二天拂曉進(jìn)擊鬼打?yàn)常幩賾?zhàn)速?zèng)Q，一舉將這一帶的殘廢肅清。
次日天明，剿匪部隊(duì)兵分三路，呈尖刀形挺進(jìn)，直插敵營中心目標(biāo)。可令劉生愷沒有料到的是，隊(duì)伍在沖擊過程中竟沒遇到一槍一彈的阻擊，更為嚴(yán)重的是當(dāng)沖到目的地時(shí)，卻不見一個(gè)土匪的影子。劉生愷下馬細(xì)看，土匪埋鍋造飯的火還沒有熄滅，看樣子是天亮?xí)r才逃走的。奇怪，難道土匪已經(jīng)知道我們今天突襲他們的消息？
正在疑惑之間，兩聲清脆的槍響從西南方傳來，劉生愷聞聲用望遠(yuǎn)鏡瞭望，卻見一股匪騎正飛馬向北逃竄，約有百十來人。劉生愷當(dāng)即翻身上馬，將手一揮說了聲：“跟我追！”只見他在棗紅馬屁股上猛擊一鞭，那馬便旋風(fēng)般飛奔起來。隨即，一千多人的騎兵隊(duì)伍如雷霆般向著前方快速滾動(dòng)，一時(shí)間，在沙漠戈壁上卷起驚天動(dòng)地的狂飆。
匪兵騎術(shù)不弱，戰(zhàn)馬也蓄養(yǎng)得肥壯，劉生愷率部追擊了約摸一個(gè)鐘頭，仍然與匪兵保持著如前的距離，匪兵始終未進(jìn)入射程之內(nèi)，再往前跑，就是無垠的沙漠世界了，劉生愷忽然覺得有些不對勁，他想這一支百十來人的騎兵為什么要在我軍的眼皮子底下逃跑，跑了這么遠(yuǎn)的行程，怎么不見大隊(duì)匪兵的蹤影？想到這里，他猛地收韁勒馬，下達(dá)停止追擊的命令。但為時(shí)已晚，馬隊(duì)前鋒已沖進(jìn)沙窩二里之遙。這時(shí)，只聽槍聲從四面響起，十幾個(gè)戰(zhàn)士當(dāng)即中彈落馬。
劉生愷的判斷不錯(cuò)。剿匪部隊(duì)中了敵人的圈套，已有半數(shù)騎兵進(jìn)入匪兵的伏擊圈——鬼打?yàn)场＿@鬼打?yàn)车牡孛蓙硪丫茫鄠鬟@里每到夜間，就有無數(shù)的鬼魂游蕩。上歲數(shù)人都說這些鬼魂都是西夏國的黨項(xiàng)人。黨項(xiàng)是我國古代西北少數(shù)民族羌族的一支。其先祖聚居在今陜西省北部、甘肅省東部和青海省東北部的廣大地區(qū)。隋唐時(shí)期，黨項(xiàng)人開始內(nèi)附中原王朝，登上中國歷史舞臺。公元873年，拓拔思恭占據(jù)宥州，自稱刺史。不久，黃巢起義爆發(fā)，拓拔思恭率部助唐鎮(zhèn)壓起義，因戰(zhàn)功卓著而被封為“夏國公”，升任夏州節(jié)度使，統(tǒng)夏、綏、銀、宥四州地方，由此形成地方割據(jù)政權(quán)。
黨項(xiàng)族的民族英雄李繼遷自幼擅長騎射，勇敢而有智謀。一次，他帶十多人出獵，有一猛虎突現(xiàn)，隨從遁入林中，繼遷急中生智，只身爬到一棵大樹上，拉弓射箭，一下射中虎眼，猛虎被射死。這件事傳開后，黨項(xiàng)人都視繼遷為民族英雄。其后李繼捧獻(xiàn)土歸朝，繼遷強(qiáng)烈反對，他認(rèn)為：虎不可離于山，魚不能出于水。如果將雄踞一方的夏州獻(xiàn)出，就等于把民族的命運(yùn)拱手讓給別人，只會導(dǎo)致滅亡。繼遷謊稱乳母死，將兵器藏在靈車?yán)铮瑤е鴶?shù)十心腹之人逃到地斤澤，漸漸組成一支武裝力量。經(jīng)過英勇的戰(zhàn)爭，奪得西北重鎮(zhèn)靈州，復(fù)將靈、夏、綏、銀、宥連成一片，實(shí)現(xiàn)了恢復(fù)祖業(yè)的夢想。公元1034年，一代梟雄元昊繼承祖業(yè)，開疆拓土，將領(lǐng)土擴(kuò)大為23個(gè)州，并在興慶建都稱帝。元昊否認(rèn)唐賜之“李”姓，將拓拔氏改為“嵬名”，自稱“兀卒”，即“青天子”，與宋朝之“黃天子”平起平坐。
黨項(xiàng)人身材高大，膚色黧黑，作戰(zhàn)勇敢，生性剽悍，民俗強(qiáng)梗尚氣。被宋軍擒獲的西夏俘虜，面對宋兵的拷問，身上的肉被一刀一刀割盡，而終不發(fā)一聲。成吉思汗六度出兵攻打西夏，每次都遭到西夏軍民的頑強(qiáng)抵抗，征戰(zhàn)十分慘烈。傳說蒙古兵被關(guān)隘克夷門所阻，久攻不克，成吉思汗情急之中，命人拔起三根高大的柳樹，兩棵作弓，一棵作箭，用20匹戰(zhàn)馬拉弓，才將克夷門擊潰。
（未完待續(xù)）
